Forskere har utviklet en resirkuleringsmetode som kan gjenvinne 100 % av aluminiumet og 98 % av litiumet i batterier til elektriske biler.
Svenske forskere sier de har utviklet en ny, mer effektiv metode for resirkulering av elbilbatterier.
«Fordi metoden kan skaleres opp, håper vi at den vil bli brukt i industrien i de kommende årene», sa studieleder Martina Petranikova.
I tradisjonell hydrometallurgi løses alle metaller i elbilbatterier opp i uorganiske syrer.
«Urenheter» som aluminium og kobber fjernes deretter, og verdifulle metaller som kobolt, nikkel, mangan og litium gjenvinnes.
Selv om mengden gjenværende aluminium og kobber er liten, krever det flere rensetrinn, og hvert trinn i prosessen kan bety et tap av litium.
Forskere ved Chalmers tekniska högskola i Sverige har utviklet en resirkuleringsmetode som kan gjenvinne 100 % av aluminiumet og 98 % av litiumet i elbilbatterier.
Det innebærer å endre dagens prosessforløp og primært bearbeide litium og aluminium.
Samtidig minimeres tap av verdifulle råvarer som nikkel, kobolt og mangan.
«Frem til nå har ingen klart å finne de rette forholdene for å bruke oksalsyre til å separere en så stor mengde litium samtidig som alt aluminiumet fjernes», sa Leah Rouquette, en masterstudent ved Institutt for kjemi og kjemiteknikk ved Chalmers teknologiske universitet.
«Siden alle batterier inneholder aluminium, må vi kunne fjerne det uten å miste andre metaller.»
I batteriresirkuleringslaboratoriet sitt plasserte Rouquette og forskningsleder Petranikova brukte bilbatterier og det knuste innholdet i en avtrekksvifte.
Det finmalte svarte pulveret løses opp i en klar organisk væske kalt oksalsyre, en grønnere ingrediens som finnes i planter som rabarbra og spinat.
Ha pulveret og væsken i en maskin som ligner på en kjøkkenblender. Her løses aluminiumet og litiumet i batteriet opp i oksalsyre, slik at de gjenværende metallene blir igjen i fast form.
Det siste trinnet i prosessen er å separere disse metallene for å utvinne litium, som deretter kan brukes til å lage nye batterier.
«Fordi disse metallene har svært forskjellige egenskaper, tror vi ikke det vil være vanskelig å separere dem. Metoden vår er en lovende ny måte å resirkulere batterier på, og det er definitivt verdt å utforske den videre», sa Rouquette.
Petranikovas forskerteam har brukt årevis på å utføre banebrytende forskning på resirkulering av metaller i litiumionbatterier.
Han er involvert i diverse samarbeidsprosjekter med selskaper som er involvert i resirkulering av elbilbatterier. Gruppen er partner i store forsknings- og utviklingsprosjekter, og blant merkevarene finner vi Volvo og Northvolt.