Nylig mottatt e-post antyder at noen individuelle givere var villige til å finansiere offisielle portretter av Trump og tidligere førstedame Melania Trump for Smithsonians National Portrait Gallery, men Smithsonian gikk til slutt med på å akseptere Trumps donasjon på 650 000 dollar til PAC Save America.
Donasjonen markerer første gang i nyere tid at en politisk organisasjon har finansiert museumsportretter av tidligere presidenter, ettersom de vanligvis betales av individuelle givere rekruttert av Smithsonian. Den uvanlige gaven, som først ble rapportert av Business Insider i august, utløste også en offentlig motreaksjon mot museet og sådde tvil om identiteten til en annen giver som donerte en ekstra gave på 100 000 dollar for å finansiere portretter organisert av Citizens for Responsible and Ethical Washington. Den ble anmeldt mandag av The Washington Post.
Talsperson for Smithsonian Institution, Linda St. Thomas, gjentok mandag at den andre giveren var «en borger som ønsker å være anonym». Hun bemerket også at ett av portrettene allerede er klart, og det andre er «under arbeid».
Museumsreglene sier imidlertid at dersom en tidligere president stiller til valg som presidentkandidat igjen, kan ikke bildet av ham offentliggjøres. Som et resultat av dette kan det hende at museet ikke avslører navnene på de to inviterte kunstnerne før presidentvalget i 2024, sa St. Thomas til Post. Hvis Trump vinner dette valget, vil portrettene først bli vist etter hans andre periode, ifølge museets regler.
«Vi offentliggjør ikke kunstnerens navn før åpningen, men i så fall kan det endre seg fordi det har gått mye tid», sa St. Thomas. Et fotografi av Trump fra 2019, tatt av Pari Dukovic for Time magazine, er midlertidig utstilt på National Portrait Gallerys utstilling «American Presidents» før det offisielle portrettet avdukes. Ifølge Smithsonian Institution vil bildet snart bli fjernet av bevaringshensyn.
Forhandlingene mellom museumsfunksjonærer og Trump om portrettet og finansieringen av det har pågått i flere måneder, og startet tidlig i 2021, kort tid etter at Trump forlot embetet, viser e-poster.
Prosessen er beskrevet i en melding fra Kim Saget, direktør for National Portrait Gallery, til Molly Michael, Trumps assistent ved postkontoret. Sadget bemerket at Trump til slutt ville godkjenne eller mislykkes med maleriet før det ble stilt ut. (En talsperson for Smithsonian fortalte The Post at museumspersonalet senere ringte Trumps team for å avklare at han ikke ville få endelig godkjenning.)
«Selvfølgelig, hvis Mr. Trump har ideer til andre kunstnere, tar vi gjerne imot disse forslagene», skrev Sadget til Michael i en e-post datert 18. mars 2021. «Målet vårt var å finne en kunstner som, etter museets og den som oppfattet kunsten, ville skape et godt portrett for galleriet av USAs presidenter på permanent basis.»
Omtrent to måneder senere bemerket Sadget også at National Portrait Gallery samlet inn private midler til alle presidentportretter og ba om hjelp til å finne «venner og fans av Trump-familien som kan støtte disse bestillingene».
28. mai 2021 skrev Saget til Michael: «For å opprettholde en respektfull avstand mellom deres privatliv og deres offentlige arv, velger vi å ikke henvende oss til medlemmer av Trump-familien eller bidra til noen av Trumps virksomheter.»
Omtrent en uke senere fortalte Michael til Sadget at Trump-teamet hadde «funnet flere givere som, som enkeltpersoner, sannsynligvis ville donere i sin helhet».
«Jeg vil legge ut navn og kontaktinformasjon i løpet av de neste dagene for å avstemme oss og bestemme presidentens endelige preferanse», skrev Michael.
En uke senere sendte Michael en ny liste, men navnene var redigert fra offentlige e-poster som The Post hadde sett. Michael skrev at hun «vil ha et dusin til om nødvendig».
Det er uklart hva som skjedde med tanke på innsamling etter det og hva som førte til beslutningen om å ta imot penger fra Trump PAC. E-postene indikerer at noen av samtalene fant sted over telefon eller under virtuelle møter.
I september 2021 utvekslet de e-poster angående den «første økten» av portrettet. Deretter, 17. februar 2022, sendte Saget en ny e-post til Michael der han forklarte museets retningslinjer for samlinger.
«Ingen levende person har lov til å betale for sitt eget bilde», skrev Sajet, med henvisning til retningslinjene. «NPG kan kontakte portrettfotografens familie, venner og bekjente for å dekke kostnadene ved bestilling av portrettet, forutsatt at NPG tar ledelsen i forhandlingene og den inviterte parten ikke påvirker kunstnerens valg eller pris.»
8. mars 2022 spurte Saget Michael om hun kunne dele oppdateringer over telefon fra de som har uttrykt interesse for å støtte museets arbeid.
«Vi begynner å pådra oss kostnader som må dekkes, og vi ønsker å komme nærmere innsamlingsaksjoner gjennom prosjektet», skrev Sajet.
Etter å ha koordinert en telefonsamtale via flere e-poster, skrev Michael til Saget 25. mars 2022 og uttalte at «den beste kontakten for å fortsette diskusjonene våre» var Susie Wiles, en republikansk politisk rådgiver som senere ble utnevnt til Trumps seniorrådgiver i 2024. – valgkampen.
I et brev datert 11. mai 2022, på Smithsonians brevpapir, skrev museumsfunksjonærer til Save America PCC-kasserer Bradley Clutter, og anerkjente «den politiske organisasjonens nylige generøse løfte på 650 000 dollar» for å støtte Trump Portrait Commission.
«Som en anerkjennelse for denne generøse støtten vil Smithsonian Institution vise ordene «Redd Amerika» på etikettene til gjenstander som vises sammen med portrettet under utstillingen og ved siden av bildet av portrettet på NPGs nettsted», skrev museet.
De la til at PAC Save America også vil invitere 10 gjester til presentasjonen, etterfulgt av en privat portrettvisning av opptil fem gjester.
20. juli 2022 sendte Wiles en kopi av den signerte avtalen via e-post til Usha Subramanian, utviklingsdirektør ved National Portrait Gallery.
Provisjonen på 750 000 dollar for de to Trump-portrettene vil bli betalt av donasjonen til Save America PAC og en andre privat gave på 100 000 dollar fra en ikke navngitt privat giver, opplyste museet i fjor.
Selv om det er uvanlig, er donasjoner lovlige fordi Save America er det styrende PAC, med få restriksjoner på bruken av midlene. Slike PAC-er kan, i tillegg til å fremme likesinnede kandidater, brukes til å betale konsulenter, dekke reise- og juridiske utgifter, blant andre utgifter. Mesteparten av finansieringen til Trump GAC kommer fra små givere som svarer på e-poster og andre henvendelser.
Trumps representanter nektet å kommentere. Tirsdag fortalte talsperson for Smithsonian Institution, Concetta Duncan, The Post at museet skiller Trumps politiske aksjonskomité fra hans familie og virksomhet.
«Fordi PAC representerer sponsorgruppen, tar Portrettgalleriet gjerne imot disse midlene, ettersom det ikke påvirker utvalget av kunstnere eller verdien av det kollektive anlegget», skrev hun i en e-post.
Museet møtte motreaksjoner etter at donasjonen ble offentliggjort i fjor. I en e-post i august i fjor samlet Smithsonians sosiale medier-strateg inn tweets fra brukere som var opprørte over kunngjøringen om donasjonen.
«Folk ser selvfølgelig ikke ut til å innse at vi har portretter av alle presidenter», skrev sosiale medier-strateg Erin Blascoe. «De var opprørte over at vi fikk Trumps bilde, men det var også mange som var opprørte over at det ble ansett som en «donasjon», spesielt etter å ha kritisert innsamlingsmetodene deres.»
Det er også inkludert en kopi av et håndskrevet brev fra en desillusjonert låner som sa at han var på samme alder som den tidligere presidenten og ba museet om ikke å vise Trumps portrett.
«Vær så snill, i hvert fall til etterforskningen fra Justisdepartementet og FBI er over», skrev patronen. «Han brukte vårt dyrebare hvite hus til å begå forbrytelser.»
Den gang fortalte St. Thomas sine museumskolleger at hun anså motstanden for bare å være «toppen av isfjellet».
«Les artikkelen», skrev hun i en e-post. «De lister opp andre ting som PAC tilbyr. Vi er der.»
Selv om National Portrait Gallery ble opprettet av Kongressen i 1962, bestilte det ikke avtroppende presidenter før i 1994, da Ronald Sherr malte et portrett av George W. Bush.
Tidligere har portretter blitt finansiert av private donasjoner, ofte fra støttespillere av den avtroppende regjeringen. Mer enn 200 givere, inkludert Steven Spielberg, John Legend og Chrissy Teigen, bidro til bestillingen på 750 000 dollar for portretter av Obama av Kehinde Wiley og Amy Sherald. Listen over donorer av Obamas og Bushs portretter inkluderer ikke PKK.