Rhug-herregården i Nord-Wales har tilhørt Lord Newboroughs familie siden det niende århundre, men han var fast bestemt på å gjøre ting annerledes.
En solrik septembermorgen i Corvin i Nord-Wales, ledet av sine sjokoladelabrador-trøfler, etter å ha passert gorse og bregner til toppen av fjellet, beskriver Lord Newborough den barske utsikten foran oss. «Dette er Di Gu. Rett foran gårdsbutikken ligger Berwyn-fjellene. Eiendommen var en gang slått sammen med et stykke land på kysten, som dekket 86 000 mål, men pliktene til vin, kvinner og de døde gjør den fragmentert.»
Lord Newborough og familien hans er 71 år gamle. De er slanke blekkspruter. De er kledd i fritidsklær, rutete skjorter og ull. De har på seg fritidsklær. De har bodd i Rhug (uttales Reeg) herregård. Men en av de mest revolusjonerende endringene skjedde i 1998, da Lord Newborough (Lord Newborough) begynte å konvertere arven sin til naturarv da han arvet tittelen etter farens død, noe som var svært uvanlig på den tiden.
I dag inkluderer Rhugs prisvinnende økologiske kjøtt («vi har høy grad av anerkjennelse fra Michelin») storfekjøtt, lam, vilt og bison, og er favorisert av kokker som Raymond Blanc og Marcus Wareing. Fra River Coffee Fra hallen til Clarence er det utsøkte spisebord overalt. Imidlertid er det bison og sika (en type 70 utsøkt japansk hjort) som mest sannsynlig vil stimulere vekstpotensialet hans: «Hjort og bison er fremtidens kjøtt – et «sunt» rødt kjøtt som er magrere enn fisk eller kylling. De har et høyt innhold av essensielle mineraler og lavt fettinnhold. De er supermat og et veldig levedyktig alternativ.»
Hvis faren hans kunne se det nå, ville han ikke gjenkjent det. «I bunn og grunn er dette storfe- og fårekjøtt. Det er et ganske grunnleggende jordbruk med lav innsats og lav avkastning, men han liker å bruke for mange kjemikalier. Hvis jeg fortalte ham at jeg vil ha organismer, kunne han frata meg det. Arven.»
Lord Newborough har alltid vært en pioner, men hans siste eventyr overrasket til og med ham selv. Han er i ferd med å gå inn i skjønnhetsmarkedet. De siste to årene har jeg påført mer krem ​​i ansiktet enn i mitt liv.
Wild Beauty er et eksklusivt økologisk hudpleie- og kroppspleieprodukt. Det finnes 13 produkter, inkludert tonicblomster og stevia, samt dusjsåpe med bergamott og brennesle – 50 % av ingrediensene i denne serien kommer fra eiendommen.
Han sa: «Det var inspirert av landskapet her, og tanken på hva vi kan gjøre med herregården.» «Jeg reiser mye, og jeg opplever skattefri tenkning: «Hvor er historien her? Hvor er kildene til disse produktene?» «Dette er våre tanker om bruk av kjøtt. Jeg synes dette er så viktig, og de samme prinsippene vil gjelde for hudpleie.»
Utvalget er vegansk, halal og glutenfritt. Han sa: «Jeg vil være ærlig, for jeg synes det er mye uærlighet der.» De siste årene har jeg undersøkt mange produkter, men har ikke funnet et produkt med det antallet sertifiseringer vi har oppnådd.
Iain Russell, Rogges administrative leder, fortalte meg at han er energisk, energisk og dyktig, og virker utrettelig. Hver dag våkner han klokken 5.45 om morgenen («Jeg svarer noen klokken 6 i morges og spør om de kan kjøpe produktene våre i London»), og så kjører han på tredemøllen sin. Hans nyeste produkt er en oksygengenerator verdt 4000 pund, som han bruker to ganger om dagen. Han sa: «Jeg sverger: alt dette er en del av søken etter evig ungdom.»
Da han overtok eiendommen, hadde den bare 9 ansatte, som dekket 2500 mål, og nå dekker den 12 500 mål (inkludert en butikk, kafé, takeaway og direktetog – dette er den første britiske gården), og har 100 ansatte. Han sa at i løpet av de siste 12 årene har omsetningen vår økt fra 1,5 millioner pund til 10 millioner pund. «Dette er en voksende virksomhet, men også en mer diversifisert virksomhet. Landbruk tjener ikke penger, så å øke verdiskapningen og forbruke eiendeler der det er mulig er en måte å sikre fremtidige eiendelers sikkerhet på.»
For hovedfôrsamleren, Richard Prideaux, kom dette naturlig fra villfôrvirksomheten han drev fra herregården tidligere, som utviklet seg fra en eiendomsmegler som kjøpte fôringredienser til topprestauranter i London til Wild Beauty. «Det første vi må gjøre er å lese undersøkelsesrapportene nøye og si at dette er veksten av eiendommen slik vi kjenner den, og deretter se tilbake for å finne ut om den fortsatt eksisterer, hva den er nå og hva annet?»
Vanligvis er leveringstiden for produktet åtte måneder, og gitt sesongvariasjonene i plukkingen er det viktig å planlegge fremover. Lord Newborough forklarte: «I begynnelsen syntes produsenten det var vanskelig å holde hodet klart i alle årstider.» Hun spurte: «Jeg kan bruke gorse, kan jeg bruke lyng? Richard sa: «Nei, du kan ikke være der hele tiden.»
«Jeg planlegger nå kalenderen for begynnelsen av februar for å sørge for at vi har nok tid til å samle disse ingrediensene», la Prideaux til. Vi har en værdagbok; vi vil vite hvordan den er sammenlignet med i fjor.»
Den lille skalaen på virksomheten betyr at Prideaux vanligvis bruker åtte timer i all slags vær, og plukker alt fra gyvel til brennesle.
Prideaux har en større rolle enn livet, årets «Jeg er en kjendis ... la meg komme meg vekk herfra!» «Overlevelsesveiledning og konsulent. På grunn av covid (Covid) erstattet selskapet Australia med Abgeele Castle (Abgeele). Han har jaktet på mat nesten siden fødselen av.»
«Foreldrene mine er bønder som jobber på dette landet. De forstår ikke hver plante i hekken eller på jordet, og de kjenner heller ikke bruken og smaken av den. Dette er veldig sjeldent. Jeg skjønte det kanskje ikke før jeg begynte på skolen. Ikke alle får samme utdanning.»
I morges gikk han ut for å vasse med knærne dypt ned i elven og plukket rødbeter fra gresset, som er en type plante som trives i kanten av det gamle vanngresset. «Målet vårt er å samle inn én til to kilo tørrstoff – [disse] plantene ser ut til å inneholde 85 % til 98 % vann. Min metode for å samle inn mat er å tilbringe en dag med å gå oppover elven, men vi har også sett vedlikehold av planter. Tiltak som kan iverksettes samtidig med bestanden. Det er strenge innsamlingsregler og prosedyrer: alt må sendes inn til jordforeningen.»
Mjødurt er hovedkilden til salisylsyre (en ingrediens som brukes i aspirin) og et sammentrekkende middel, som finnes i Wild Beautys rensemidler, serum og øyekremer. «Jeg kjenner til dens medisinske og smertestillende effekter, men bruken i hudpleie er en åpenbaring for meg.» sa Prideaux og ga meg et blad å knuse. Det utstråler en søt marshmallow-/agurksmak. Han sa: «Når denne fuktigheten dehydreres på kontoret vårt, er det en av de bedre luktene.» «Vi må være mye pionerer. Det er lett å si «Gå og plukk brennesle», men det handler om å avgjøre hvordan man oppbevarer den og hvor mye den trenger.» Han opplevde noen forferdelige øyeblikk underveis.
Hvert hårstrå på undersiden av brenneslebladet er som en hypodermisk injeksjon fylt med maursyre, som er veldig sviende. Da den var dehydrert, var det ikke nok til å visne hårstråene, så da vi prøvde første gang, åpnet jeg døren til dehydratoren og inhalerte skyen av disse hårstråene. Jeg har blitt stukket i luftrøret og lungen. Neste gang bruker jeg maske, hansker og vernebriller. Lord Newborough ble født på herregården. Barndommen hans var å fiske i disse elvene og ri på ponnier med sine to søstre. Det høres idyllisk ut, men han har bevist hva han synes siden han var barn.
«Faren min er veldig streng mot oss. Forventningene mine til ham var virkelig ikke gode nok», fortalte han meg. «Da jeg var tre år gammel, ble jeg rodd inn i midten av Menai-stredet uten å padle, og fikk beskjed om å komme tilbake på eget initiativ – det var å åpne bunnen av båten. Dørkenen brukes som en åre.»
Han ble ansett som bonde fra ung alder, i likhet med faren sin. «Vi må alle jobbe på gården. Jeg kjørte traktor da jeg var ti år gammel.» Men, som han innrømmet, var studiene hans «ikke de beste i verden». Etter å ha blitt utvist fra en forberedende skole for slåssing, hyppig pisking og flukt, studerte han ved landbrukshøyskolen og ble sendt til Australia.
Faren min ga meg en enveisbillett, ba meg om ikke å møte opp på ytterligere 12 måneder, og så dro han for å kjøpe min egen billett. Etter at han kom hjem, drev han et flyleasingselskap og et kretskort for elektronikkproduksjon, og deretter hadde han tilsyn med en fiskerivernplan i Sierra Leone, hvor han overlevde tre kupp. «Jeg kom ut da det brant, det var ikke et bra sted. På den tiden var faren min på alderdommen, og jeg følte at jeg burde dra hjem og hjelpe til.»
Selv om han har spist økologisk mat i mange år, var det ikke før han arvet eiendommen at Lord Newborough bestemte seg for å gjenoppbygge den. «Vi er økologisk kombinert for første gang. Min kone Su (de har vært gift i 32 år, og alle har en datter fra et tidligere ekteskap) har alltid oppmuntret meg til å gå denne veien, og fra det øyeblikket av har gårdsdrift blitt morsomt.»
Men i starten var det en oppoverbakke. Mange gårdshold (inkludert gjeteren og sjefsviltforvalteren) har jobbet for faren hans i over 30 år og har etablert dypt forankrede meninger. Lord Newborough sa: «De trodde jeg var fullstendig gal, men vi tok dem med for å se Highgrove, hvor det er en inspirerende gårdsforvalter. Når vi faktisk ser den jobbe der, gir det mening. Vi ser oss aldri tilbake igjen.»
Prinsen av Wales har alltid vært en nøkkelfigur i Rhugs økologiske reise. «Han kom hit for å besøke gården. Hans kunnskap om økologisk landbruk, omtanke for miljøet, bærekraftige omdømme og absolutte ærlighet er definitivt en del av vår inspirasjon. Han vil forstå. Som en hekk han er svært dyktig i, kan prinsen videreformidle førstehåndskunnskap. Rogges grønne korridorer av hassel, ask, eik og slåpetorn forandret den ville floraen og faunaen på herregården og så tilbakekomsten av harer, pinnsvin, trost og gressletter. Lord Newborough sa: «Faren min pleier å rive gjerdet og sette det ned – vi gjorde i utgangspunktet det motsatte.»
En annen mentor og venn er Carole Bamford, som grunnla det økologiske gårdsbutikkmerket Daylesford, og Bamford, som er en avknoppning av klær og skjønnhetsprodukter. Lord Newborough sa: «Når det gjelder økologisk landbruk, er vår skala større enn Carole, men jeg har alltid beundret alt hun gjør. Jeg beundrer ideene bak emballasjen hennes og hennes bærekraftige rykte. Og jeg ansetter noen som driver med Bamford hudpleieprodukter som min konsulent.»
Covid utsatte i utgangspunktet utgivelsen av Wild Beauty fra våren. Denne pandemien har tydelig påvirket eiendomsbransjen, og detaljhandelen har vært mest berørt. Han sa trist: «Påsken er vanligvis den travleste tiden vår. Vi står ved døren og venter på at bilen skal kjøre forbi.» Han sa at siden utsiktene til Brexit er nært forestående, vil vi trenge at alle markedsføringskanaler skal kunne slite. Se oss i løpet av denne perioden. «Men vi er ikke avhengige av Europa (20 % av kjøttet eksporteres utenlands – Hong Kong, Singapore og Macau, Dubai, Abu Dhabi og Qatar), så dette er et sikkerhetsnett. Jeg tror tryggheten ved å kunne eksportere til disse velstående markedene er avgjørende for fremtiden.»
Når det gjelder covid, har han ingen bekymringer for helsen sin: «Jeg står opp hver morgen for å trene, og hvis jeg dør, så dør jeg.» Det han bekymrer seg mest for er gårdsdyrene. «Dyr må mates, og vi er bekymret for virkningen av covid-sykdommen blant gårdsarbeidere.» Heldigvis er ikke dette noe de må hanskes med.
Han er ikke fornøyd med å stå stille. Hans iherdige arbeidsmoral (arven fra den utfordrende barndommen) gjør at han våkner hver dag og tenker på hva han skal gjøre videre? Så hvor blir det av arven? «Det er veldig viktig å fortsette å utvikle Wild Beauty-produktlinjen – vi studerer sjampo, balsam, solkrem – men jeg ønsker også å bygge et globalt merke, og vi kommuniserer med distributører i Japan, Det fjerne østen og Midtøsten.» Hvis faren visste at du produserer økologiske hudpleieprodukter, hva tror du da? Han smilte vantro. «Han snur seg kanskje i graven ... Nei, jeg tror han blir stolt. Jeg tror han nå vil se bikuben rundt seg.»
I tillegg planlegger han å gjenoppbygge sin elskede bisonflokk. Etter dødsfallet på grunn av den ondsinnede katarralfeberen falt antallet bisonflokker fra 70 til 20. «Det er synd å se og vite at man ikke kan gjøre noe for å stoppe det.» Men siden Lord Newborough har samarbeidet med University of Liverpool for å utvikle en vaksine som skal testes på Rhug-bison, er det fortsatt håp.
Og han har vært bekymret for klimaets påvirkning på gården. «Vi har sett enorme endringer. Da jeg var ung, var innsjøen her alltid frossen i hjel. Ikke mer iskaldt om vinteren.» «Han håper å finne inspirasjon i et varmt klima, og håper å plante flere middelhavsavlinger, som lavendel og vinranker.»
«Hvis vi ikke så et rimelig område for vinstokker, ville jeg ikke blitt overrasket 20 år senere. Det er nå én eller to vingårder i Wales. Vi må tilpasse oss endringene.»
Han er fast bestemt på å etterlate gården i sin beste stand. «Jeg vil at Rugg skal tilpasse seg fremtidig utvikling og la den ha uendelig liv. Jeg vil bruke ressursene Gud har gitt oss. Jeg synes vi har et ansvar for å etterlate oss noe som er bedre enn det vi arvet.» Jeg tror på en måte faren hans ville vært mer enig.
Vi oppfordrer deg til å slå av annonseblokkeringen på The Telegraphs nettsted, slik at du kan fortsette å få tilgang til premiuminnholdet vårt i fremtiden.