Produsenter av harpikser som brukes i alt fra plastsugerør til industrirør, bildeler og hjerteklaffer står overfor stigende priser og forstyrrelser i forsyningskjeden som kan vare i årevis. Pandemien er bare en del av årsaken.
Bare i år har en reduksjon i harpiksforsyningen presset prisene på jomfruelig harpiks opp med 30 % til 50 %, ifølge konsulentselskapet AlixPartners. En av de største årsakene til økningen i harpikspriser i år har vært en vinterstorm som i hovedsak stengte Texas ned i deler av februar.
Harpiksprodusenter i Texas og Louisiana har brukt flere uker på å gjenoppta produksjonen, og selv nå er mange fortsatt underlagt force majeure-prosedyrer. Som et resultat overstiger etterspørselen etter harpiks tilbudet, noe som fører til at produsentene kjemper for å kjøpe polyetylen, PVC, nylon, epoksy og mer.
Texas står for 85 % av USAs produksjon av polyetylen, den mest brukte plasten i verden. Mangel forårsaket av vinterstormer har blitt forverret av en travel orkansesong i Gulfen.
«I løpet av orkansesongen har produsenter ikke rom for feil», sa Sudeep Suman, direktør i AlixPartners.
Alt dette kommer i tillegg til en pågående pandemi som fortsetter å bremse fabrikker ettersom etterspørselen etter alt fra medisinsk harpiks og personlig verneutstyr til plastbestikk og leveringsposer øker dramatisk i produksjonen.
For tiden rapporterer mer enn 60 % av produsentene harpiksmangel, ifølge undersøkelsesdata fra AlixPartners. De forventer at problemet kan vedvare i opptil tre år inntil kapasiteten tar igjen etterspørselen. Suman sa at en viss lettelse kan begynne så tidlig som på slutten av året, men selv da vil andre trusler alltid dukke opp.
Siden harpiks er et biprodukt av petroleumsraffineringsprosessen, kan alt som forårsaker en nedgang i raffineringsaktivitet eller drivstoffetterspørsel utløse en dominoeffekt, noe som gjør harpiks vanskeligere å finne og dyrere.
Stormer kan for eksempel sette raffinerikapasiteten ut av spill nesten når som helst. Raffinerier i sørlige Louisiana la fabrikkene ute av drift da orkanen Ida feide over staten og dens petrokjemiske knutepunkt. Mandag, dagen etter at kategori 4-orkanen traff land, anslo S&P Global at 2,2 millioner fat per dag med raffinerikapasitet var ute av drift.
Den økende populariteten til elbiler og presset fra klimaendringer kan ha en dominoeffekt, som fører til lavere oljeproduksjon og mindre harpiks produsert som et biprodukt av denne produksjonen. Politisk press for å slutte med oljeboring kan også føre til problemer for harpiksprodusenter og de som er avhengige av dem.
«Disrupsjonssyklusen erstatter den økonomiske syklusen», sa Suman. «Disrupsjon er den nye normalen. Harpiks er den nye halvlederen.»
Produsenter som trenger harpiks har nå få alternativer. Noen produsenter kan kanskje erstatte resirkulert harpiks. Besparelsene deres kan imidlertid være begrensede. Selv prisene på omslipt harpiks har steget med 30 % til 40 %, sa Suman.
Produsenter av næringsmiddelgodkjente produkter har spesifikke krav som begrenser deres fleksibilitet til å erstatte komponenter. Industriprodusenter har derimot flere alternativer, selv om eventuelle prosessendringer kan føre til økte produksjonskostnader eller ytelsesproblemer.
Suman sier at når en bestemt harpiks er det eneste alternativet, er det viktig å se på forstyrrelser i forsyningskjeden som den nye status quo. Det kan bety å planlegge fremover, betale mer for lagring og holde mer varelager på lager.
Ferriot, et selskap basert i Ohio med ekspertise innen sprøytestøping og valg av harpiks, råder kundene sine til å godkjenne flere harpikser for bruk i produktene sine for å gi mulighet for valg i tilfelle mangel.
«Dette påvirker alle som lager plastdeler – fra forbrukerprodukter til industriprodukter», sa Liz Lipply, kundeservice- og markedssjef i Ferriot.
«Det er egentlig kontrollert av produsenten og tilgjengeligheten av råvarer som harpiksen skal lages av», sa hun.
Selv om pandemien har forårsaket alvorlig mangel på råharpikser som polyetylen, har produsenter som bruker tekniske harpikser stort sett blitt spart frem til i år, sa hun.
Nå er imidlertid estimerte leveringstider for mange typer harpikser utvidet fra maksimalt én måned til maksimalt noen få måneder. Ferriot råder kunder til å investere i å utvikle relasjoner med leverandører, ikke bare ved å planlegge fremover, men også ved å planlegge for eventuelle andre forstyrrelser som måtte oppstå.
Samtidig kan produsentene måtte ta noen vanskelige avgjørelser om hvordan de skal håndtere økte materialkostnader.
Denne historien ble først publisert i vårt ukentlige nyhetsbrev, Supply Chain Dive: Procurement. Registrer deg her.
Temaer som dekkes: Logistikk, frakt, drift, innkjøp, regulatorisk ansvar, teknologi, risiko/motstandskraft, osv.
Bedrifter har utvidet bærekraftsarbeidet etter at pandemien viste hvordan forstyrrelser kan skape kaos i forsyningskjeder.
Operatørene la frem planer om å redusere driftsbeholdningen og øke ansettelsen under krisehøringer. Men lederne bemerket at tiltakene kunne ta måneder.
Temaer som dekkes: Logistikk, frakt, drift, innkjøp, regulatorisk ansvar, teknologi, risiko/motstandskraft, osv.
Temaer som dekkes: Logistikk, frakt, drift, innkjøp, regulatorisk ansvar, teknologi, risiko/motstandskraft, osv.
Temaer som dekkes: Logistikk, frakt, drift, innkjøp, regulatorisk ansvar, teknologi, risiko/motstandskraft, osv.
Temaer som dekkes: Logistikk, frakt, drift, innkjøp, regulatorisk ansvar, teknologi, risiko/motstandskraft, osv.
Bedrifter har utvidet bærekraftsarbeidet etter at pandemien viste hvordan forstyrrelser kan skape kaos i forsyningskjeder.
Operatørene la frem planer om å redusere driftsbeholdningen og øke ansettelsen under krisehøringer. Men lederne bemerket at tiltakene kunne ta måneder.
Temaer som dekkes: Logistikk, frakt, drift, innkjøp, regulatorisk ansvar, teknologi, risiko/motstandskraft, osv.