Melaminservise lar deg bo på terrassen uten å bekymre deg for å skade det fine porselenet. Finn ut hvordan disse praktiske bestikkene ble essensielle for hverdagsmat på 1950-tallet og utover.
Leanne Potts er en prisvinnende journalist som har dekket design og bolig i tretti år. Hun er ekspert på alt fra å velge fargepalett for et rom til å dyrke arvestomater til modernismens opprinnelse innen interiørdesign. Arbeidene hennes har blitt vist på HGTV, Parade, BHG, Travel Channel og Bob Vila.
Marcus Reeves er en erfaren forfatter, forlegger og faktasjekker. Han begynte å skrive rapporter for The Source magazine. Arbeidene hans har blitt publisert i The New York Times, Playboy, The Washington Post og Rolling Stone, blant andre publikasjoner. Boken hans, Someone Screamed: The Rise of Rap Music in the Black Power Aftershock, ble nominert til en Zora Neale Hurston Award. Han er adjunkt ved New York University, hvor han underviser i skriving og kommunikasjon. Marcus tok sin bachelorgrad fra Rutgers University i New Brunswick, New Jersey.
I etterkrigstidens Amerika var det typiske middelklassenabolaget preget av uteplassmiddager, mange barn og avslappende sammenkomster der du ikke ville drømme om å gå på middag med fint porselen og tunge damaskduker. I stedet var det foretrukne bestikket på den tiden plastbestikk, spesielt de som var laget av melamin.
«Melamin egner seg definitivt til denne hverdagslige livsstilen», sier dr. Anna Ruth Gatling, assisterende professor i interiørdesign ved Auburn University som underviser i et kurs om interiørdesignens historie.
Melamin er en plastharpiks oppfunnet av den tyske kjemikeren Justus von Liebig på 1830-tallet. Siden materialet var dyrt å produsere og von Liebig aldri bestemte seg for hva han skulle gjøre med oppfinnelsen sin, lå det i dvale i et århundre. På 1930-tallet gjorde teknologiske fremskritt melamin billig å produsere, så designere begynte å tenke på hva de skulle lage av det, og oppdaget til slutt at denne typen herdeplast kunne varmes opp og støpes til rimelig, masseprodusert servise.
I sine tidlige dager var American Cyanamid, basert i New Jersey, en av de ledende produsentene og distributørene av melaminpulver til plastindustrien. De registrerte melaminplasten sin under varemerket «Melmac». Selv om dette materialet også brukes til å lage klokkekasser, komfyrhåndtak og møbelhåndtak, brukes det hovedsakelig til å lage servise.
Melaminservise ble mye brukt under andre verdenskrig og ble masseprodusert for tropper, skoler og sykehus. Med mangel på metaller og andre materialer regnes nye plasttyper som fremtidens materialer. I motsetning til andre tidlige plasttyper som bakelitt, er melamin kjemisk stabilt og slitesterkt nok til å tåle regelmessig vask og varme.
Etter krigen kom melaminservise i store mengder inn i tusenvis av hjem. «På 1940-tallet var det tre store melaminfabrikker, men på 1950-tallet var det hundrevis», sa Gatlin. Noen av de mest populære merkene av melaminkokekar inkluderer Branchell, Texas Ware, Lenox Ware, Prolon, Mar-crest, Boontonware og Raffia Ware.
Etter hvert som millioner av amerikanere flyttet til forstedene etter den økonomiske oppgangen etter krigen, kjøpte de servise i melamin som passet til sine nye hjem og livsstil. Uteplassliv har blitt et populært nytt konsept, og familier trenger rimelig plastbestikk som kan tas med utendørs. I babyboomens glansdager var melamin det ideelle materialet for den tiden. «Servisene er veldig uvanlige, og du trenger ikke å være forsiktig», sa Gatlin. «Du kan kaste dem!»
Reklame fra den tiden fremhevet Melmac-kokekar som en magisk plast for «bekymringsløs livsstil i den klassiske tradisjonen». En annen reklame for Branchells Color-Flyte-linje fra 1950-tallet hevdet at kokekar var «garantert å ikke flise, sprekke eller gå i stykker». Populære farger inkluderer rosa, blå, turkis, mint, gul og hvit, med livlige geometriske former i en blomster- eller atomstil.
«Velstanden på 1950-tallet var ulik noe annet tiår», sa Gatlin. Optimismen fra denne tiden gjenspeiles i de livlige fargene og formene på disse servisene, sa hun. «Melaminservise har alle de geometriske formene fra midten av århundret, som slanke boller og fine små kopphåndtak, som gjør det unikt», sier Gatlin. Kunder oppfordres til å mikse og matche farger for å tilføre kreativitet og stil til innredningen. Fornøyelse.
Det beste er at Melmac-en er ganske rimelig: et sett for fire personer kostet rundt 15 dollar på 1950-tallet og rundt 175 dollar nå. «De er ikke dyrebare», sa Gatlin. «Du kan omfavne trender og virkelig vise frem personligheten din fordi du har muligheten til å bytte dem ut etter noen år og få nye farger.»
Designet på melaminserviset er også imponerende. American Cyanamid hyret industridesigneren Russell Wright, som brakte modernismen til det amerikanske bordet med sin American Modern-serie av servise fra Steubenville Pottery Company, til å trylle med plastservise. Wright designet Melmac-serien av servise for Northern Plastics Company, som vant en Museum of Modern Art-pris for god design i 1953. Kolleksjonen kalt «Home» var en av Melmacs mest populære kolleksjoner på 1950-tallet.
På 1970-tallet ble oppvaskmaskiner og mikrobølgeovner basisvarer i amerikanske kjøkken, og melaminkokekar falt i unåde. Vidunderplasten fra 1950-tallet var utryg for bruk i begge kokekar og har blitt erstattet av Corelle som det bedre valget for hverdagskokkekar.
Tidlig på 2000-tallet opplevde imidlertid melamin en renessanse sammen med møbler i moderne stil fra midten av århundret. Den originale serien fra 1950-tallet ble samleobjekter, og en ny serie med melaminservise ble laget.
Tekniske endringer i melamins formel og produksjonsprosess gjør det oppvaskmaskinsikkert og gir det nytt liv. Samtidig har økende interesse for bærekraft gjort melamin til et populært alternativ til engangstallerkener som ender opp på søppelfyllingen etter én gangs bruk.
Ifølge det amerikanske mat- og legemiddeltilsynet er imidlertid melamin fortsatt ikke egnet for oppvarming i mikrobølgeovn, noe som begrenser gjenoppblomstringen, både gammelt og nytt.
«I denne bekvemmelighetens tidsalder, i motsetning til 1950-tallets definisjon av bekvemmelighet, er det ikke sannsynlig at det gamle melaminserviset blir brukt hver dag», sa Gatlin. Behandle slitesterkt servise fra 1950-tallet med samme forsiktighet som du ville behandlet et antikt. I det 21. århundre kan plasttallerkener bli verdifulle samleobjekter, og antikk melamin kan bli fint porselen.