Rayna Singhvi Jain er allergisk mot bier. En skarp smerte i beinet hindret henne i å jobbe i flere uker.
Men det har ikke stoppet den 20 år gamle sosiale entreprenøren på oppdraget hans med å redde disse viktige pollinatorene, hvis bestander har gått ned i flere tiår.
Omtrent 75 prosent av verdens avlinger er, i hvert fall delvis, avhengige av pollinatorer som bier. Deres kollaps kan ha en enorm innvirkning på hele økosystemet vårt. «Vi er her i dag på grunn av biene», sa Jane. «De er ryggraden i landbrukssystemet vårt, plantene våre. Takket være dem har vi mat.»
Jane, datter av indiske immigranter som slo seg ned i Connecticut, sier at foreldrene hennes lærte henne å sette pris på livet, uansett hvor lite det er. Hun sa at hvis det er en maur i huset, vil de si til henne at hun skal ta den med ut slik at den kan leve.
Så da Jane besøkte bigården i 2018 og så en haug med døde bier, hadde hun en medfødt trang til å finne ut hva som foregikk. Det hun oppdaget overrasket henne.
«Tilbakegangen i biebestanden er et resultat av tre faktorer: parasitter, plantevernmidler og dårlig ernæring», sa Samuel Ramsey, professor i entomologi ved Institute of Biological Frontiers ved University of Colorado Boulder.
Av de tre P-ene er den klart største bidragsyteren parasitter, sier Ramsey, spesielt en type midd som heter Varroa. Den ble først oppdaget i USA i 1987 og kan nå finnes i nesten alle bikuber over hele landet.
Ramsey la i studien sin merke til at middene lever av bienes lever, noe som gjør dem mer sårbare for andre midd, noe som svekker immunforsvaret deres og evnen til å lagre næringsstoffer. Disse parasittene kan også spre dødelige virus, forstyrre flygeevnen og til slutt forårsake døden av hele kolonier.
Inspirert av naturfaglæreren sin på videregående skole, begynte Jain å lete etter løsninger for å utrydde varroamidd-angrep i sitt tredje år. Etter mye prøving og feiling kom hun opp med HiveGuard, et 3D-printet hakk belagt med et giftfritt botanisk insektmiddel kalt tymol.
«Når bien passerer gjennom inngangen, gnis tymolen inn i biekroppen, og den endelige konsentrasjonen dreper varroamidden, men bien forblir uskadd», sa Jane.
Rundt 2000 birøktere har betatestet enheten siden mars 2021, og Jane planlegger å offisielt lansere den senere i år. Dataene hun har samlet inn så langt viser en 70 % reduksjon i varroamidd-angrep tre uker etter installasjon uten rapporterte bivirkninger.
Tymol og andre naturlig forekommende akaricider som oksalsyre, maursyre og humle plasseres inne i bikuben i strimler eller brett under pågående prosessering. Det finnes også syntetiske hjelpestoffer, som generelt er mer effektive, men mer miljøskadelige, sier Ramsey. Han takker Jane for hans oppfinnsomhet med å lage en enhet som maksimerer effekten på midd samtidig som den beskytter biene og miljøet mot bivirkninger.
Honningbier er blant de mest effektive pollinatorene på jorden. Deres bidrag er nødvendig for over 130 typer frukt, grønnsaker og nøtter, inkludert mandler, tranebær, squash og avokado. Så neste gang du biter i et eple eller tar en slurk kaffe, er det takket være biene, sier Jane.
En tredjedel av maten vi spiser er i fare ettersom klimakrisen truer livet til sommerfugler og bier.
USDA anslår at bier bare i USA pollinerer avlinger til en verdi av 15 milliarder dollar hvert år. Mange av disse avlingene pollinerer seg av bietjenester som leveres over hele landet. Etter hvert som det blir dyrere å beskytte biebestandene, blir også disse tjenestene dyrere, sa Ramsey, med en indirekte innvirkning på forbrukerprisene.
Men FNs organisasjon for ernæring og landbruk advarer om at hvis biebestanden fortsetter å synke, vil den mest alvorlige konsekvensen være en alvorlig trussel mot matkvaliteten og -tryggheten.
HiveGuard er bare én av måtene Jane bruker entreprenørskapsideer for å støtte bier. I 2020 grunnla hun kosttilskuddsselskapet Queen Bee, som selger sunne drikker som inneholder bieprodukter som honning og dronninggelé. Hver flaske som selges er plantet med et pollinatortre gjennom Trees for the Future, en ideell organisasjon som jobber med bondefamilier i Afrika sør for Sahara.
«Mitt største håp for miljøet er å gjenopprette balansen og leve i harmoni med naturen», sa Jane.
Hun tror det er mulig, men det vil kreve gruppetenkning. «Folk kan lære mye av bier som et sosialt konstrukt», la hun til.
«Hvordan de kunne samarbeide, hvordan de kunne styrke og hvordan de kunne ofre seg for koloniens fremgang.»
© 2023 Cable News Network. Warner Bros. Corporation discovery. Alle rettigheter forbeholdt. CNN Sans™ og © 2016 The Cable News Network.