Toxic-Free Future er forpliktet til å fremme bruken av tryggere produkter, kjemikalier og praksiser for en sunnere fremtid gjennom banebrytende forskning, påvirkningsarbeid, grasrotorganisering og forbrukerengasjement.
Siden 1980-tallet har eksponering for metylenklorid krevd livet til dusinvis av forbrukere og arbeidere. Kjemikaliet som brukes i malingsfortynnere og andre produkter kan forårsake umiddelbar død av kvelning og hjertesykdom, og har også blitt knyttet til kreft og kognitiv svikt.
EPAs kunngjøring forrige uke om å forby mesteparten av bruken av metylenklorid gir oss håp om at ingen vil dø av dette dødelige kjemikaliet.
Den foreslåtte regelen vil forby all forbrukerbruk av kjemikaliene, samt de fleste industrielle og kommersielle bruksområder, inkludert avfettingsmidler, flekkfjernere, malings- eller beleggfjernere og mer.
Den inkluderer også tidsbegrensede unntak fra krav til vern på arbeidsplassen for kritisk bruk og viktige unntak fra forsvarsdepartementet, Federal Aviation Administration, Department of Homeland Security og NASA. Som et unntak tilbyr EPA «programmer for kjemikalievern på arbeidsplassen med strenge eksponeringsgrenser for å bedre beskytte arbeidere». Denne regelen holder spesifikt svært giftige kjemikalier unna hyllene i butikker og på de fleste arbeidsplasser.
Det er ingen liten bragd å si at en regel som forbyr metylenklorid definitivt ikke vil bli vedtatt i henhold til loven om kontroll av giftige stoffer (TSCA) fra 1976, som koalisjonen vår har jobbet hardt med å reformere i årevis.
Tempoet i de føderale tiltakene mot giftstoffer er fortsatt uakseptabelt lavt. Det hjalp ikke at EPA-ledelsen inntok en anti-regulatorisk holdning i januar 2017, akkurat da TSCA-reformen trådte i kraft. Det har gått nesten syv år siden de reviderte reglene ble undertegnet i lov, og dette er bare det andre tiltaket EPA har foreslått mot «eksisterende» kjemikalier under sin kontroll.
Dette er et viktig skritt fremover for å beskytte folkehelsen mot giftige kjemikalier. Den operative tidslinjen så langt viser de årene med kritisk arbeid som er nødvendig for å nå dette målet.
Ikke overraskende er diklormetan på EPAs «topp ti»-liste over kjemikalier som skal vurderes og reguleres under den reformerte TSCA. I 1976 døde tre personer av akutt eksponering for kjemikaliet, noe som førte til krav fra Miljøverndepartementet om å forby bruken i malingsfjernere.
Før 2016 hadde EPA allerede betydelig bevis på farene ved dette kjemikaliet – faktisk fikk eksisterende bevis daværende administrator Gina McCarthy til å bruke EPAs fullmakter under den reformerte TSCA til å foreslå et forbud mot bruk av maling som inneholder metylenklorid og midler for fjerning av disse på forbrukere og arbeidsplasser innen utgangen av 2016.
Våre aktivister og koalisjonspartnere var mer enn glade for å dele mange av de titusenvis av kommentarene EPA mottok til støtte for forbudet. Regjeringspartnere er glade for å bli med oss ​​i kampanjen vår for å overbevise forhandlere som Lowe's og Home Depot om å slutte å selge disse produktene før forbudet endelig er vedtatt.
Dessverre blokkerte EPA, ledet av Scott Pruitt, begge reglene og bremset frem tiltakene knyttet til en bredere kjemisk vurdering.
Familiene til unge mennesker som døde av disse produktene, er rasende over EPAs passivitet og reiste til Washington, møtte EPA-tjenestemenn og medlemmer av Kongressen, og lærte på en human måte om de reelle farene ved metylenklorid. Noen av dem har sluttet seg til oss og våre koalisjonspartnere i å saksøke EPA for ytterligere beskyttelse.
I 2019, da EPA-kommissær Andrew Wheeler kunngjorde et forbud mot salg til forbrukere, bemerket vi at tiltaket, selv om det var velkomment, fortsatt skadet arbeiderne.
Mødrene til de to ofrene og våre PIRG-partnere i Vermont har sluttet seg til oss i et søksmål i en føderal domstol der de ber EPA om å gi forbrukere samme beskyttelse som arbeidere. (Fordi vårt søksmål ikke er det eneste, sluttet retten seg til begjæringer fra NRDC, Latin American Progressive Labor Council og Halogenated Solvent Manufacturers Association. Sistnevnte argumenterte for at EPA ikke burde forby bruk av forbrukere.) Selv om vi er glade for at en dommer avslo en bransjeorganisasjons anmodning om å oppheve en forbrukerbeskyttelsesregel, er vi dypt skuffet over at rettens unnlatelse i 2021 å kreve at EPA forbyr kommersiell bruk, eksponerte arbeidere for dette farlige kjemikaliet.
Etter hvert som EPA fortsetter å vurdere risikoene forbundet med metylenklorid, fortsetter vi å presse på for beskyttelse av all bruk av dette kjemikaliet. Da EPA publiserte sin risikovurdering i 2020, slo de fast at 47 av 53 bruksområder var «urimelig risikable». Enda mer oppmuntrende er det at den nye regjeringen har revurdert at personlig verneutstyr ikke bør betraktes som et middel for å beskytte arbeidere, og funnet at alle unntatt én av de 53 bruksområdene som ble vurdert, utgjorde en urimelig risiko.
Vi møtte mange ganger tjenestemenn fra EPA og Det hvite hus som utviklet risikovurderingen og de endelige reglene, ga kritikk til EPAs vitenskapelige rådgivende komité og fortalte historiene til de som ikke kunne delta.
Vi er ikke ferdige ennå – når en regel er publisert i Federal Register, vil det være en kommentarperiode på 60 dager, hvoretter føderale etater vil gjennomgå disse kommentarene i alfabetisk rekkefølge før de endelig kan tre i kraft.
Vi oppfordrer EPA til raskt å vedta en streng regel som beskytter alle arbeidere, forbrukere og lokalsamfunn slik at de kan gjøre jobben sin. Sørg for at din stemme blir hørt gjennom vår online-kampanje i kommentarfeltet.