Resultatene fra en studie utført av en gruppe fra Shanghai Jiaotong University viser at maursyre er en sensitiv urinbiomarkør som kan oppdage tidlig Alzheimers sykdom (AD). Funnene kan bane vei for billig og praktisk massescreening. Dr. Yifan Wang, Dr. Qihao Guo og kolleger publiserte en artikkel med tittelen «Systematisk evaluering av maursyre i urin som en ny potensiell Alzheimer-biomarkør» i Frontiers in Aging Neuroscience. I sin uttalelse konkluderte forfatterne: «Maursyre i urin har utmerket sensitivitet for tidlig screening for Alzheimers sykdom ... Påvisning av biomarkører for Alzheimers sykdom i urin er praktisk og økonomisk. Det bør inkluderes i den rutinemessige medisinske undersøkelsen av eldre.»
Forfatterne forklarer at Alzheimers sykdom, den vanligste formen for demens, er preget av progressiv kognitiv og atferdsmessig svekkelse. De viktigste patologiske trekkene ved Alzheimers sykdom inkluderer unormal akkumulering av ekstracellulær amyloid β (Aβ), unormal akkumulering av nevrofibrillære tau-floker og synapseskade. Teamet fortsatte imidlertid: «Patogenesen til Alzheimers sykdom er ikke fullt ut forstått.»
Alzheimers sykdom kan gå ubemerket hen inntil det er for sent for behandling. «Det er en vedvarende og snikende kronisk sykdom, som betyr at den kan utvikle seg og vedvare i mange år før åpenbar kognitiv svikt oppstår», sier forfatterne. «De tidlige stadiene av sykdommen oppstår før stadiet med irreversibel demens, som er et gyllent vindu for intervensjon og behandling. Derfor er storstilt screening for tidlig stadium av Alzheimers sykdom hos eldre berettiget.»
Mens massescreeningprogrammer bidrar til å oppdage sykdommen på et tidlig stadium, er nåværende diagnostiske metoder for tungvinte og dyre for rutinemessig screening. Positronemisjonstomografi-computertomografi (PET-CET) kan oppdage tidlige Aβ-avleiringer, men er dyrt og eksponerer pasienter for stråling, mens biomarkørtester som bidrar til å diagnostisere Alzheimers krever invasive blodprøver eller lumbalpunksjoner for å få cerebrospinalvæske, noe som kan være frastøtende for pasienter.
Forskerne bemerker at flere studier har vist at det er mulig å screene pasienter for urinbiomarkører for Alzheimers sykdom. Urinanalysen er ikke-invasiv og praktisk, noe som gjør den ideell for massescreening. Men selv om forskere tidligere har identifisert urinbiomarkører for Alzheimers sykdom, er ingen egnet for å oppdage tidlige stadier av sykdommen, noe som betyr at det gylne vinduet for tidlig behandling fortsatt er unnvikende.
Wang og kolleger har tidligere studert formaldehyd som en biomarkør i urinen for Alzheimers sykdom. «I de senere år har unormal formaldehydmetabolisme blitt anerkjent som et av hovedtrekkene ved aldersrelatert kognitiv svikt», sier de. «Vår tidligere studie rapporterte en sammenheng mellom formaldehydnivåer i urinen og kognitiv funksjon, noe som tyder på at formaldehyd i urinen er en potensiell biomarkør for tidlig diagnose av Alzheimers sykdom.»
Det er imidlertid rom for forbedring i bruken av formaldehyd som biomarkør for tidlig sykdomsdeteksjon. I den nylig publiserte studien fokuserte teamet på formiat, en formaldehydmetabolitt, for å se om den fungerer bedre som biomarkør.
Studiegruppen inkluderte 574 personer, inkludert pasienter med Alzheimers sykdom av ulik alvorlighetsgrad, samt kognitivt normale friske kontrolldeltakere. Forskerne analyserte urin- og blodprøver fra deltakerne for å se etter forskjeller i urinbiomarkører og utførte en psykologisk vurdering. Deltakerne ble delt inn i fem grupper basert på diagnosene deres: kognitivt normale (NC) 71 personer, subjektiv kognitiv nedgang (SCD) 101, ingen mild kognitiv svikt (CINM), kognitiv svikt 131, mild kognitiv svikt (MCI) 158 personer og 113 med BA.
Studien fant at nivåene av maursyre i urinen var signifikant forhøyet i alle grupper med Alzheimers sykdom og korrelerte med kognitiv nedgang sammenlignet med friske kontrollpersoner, inkludert gruppen med tidlig subjektiv kognitiv nedgang. Dette tyder på at maursyre kan tjene som en sensitiv biomarkør for tidlig stadium av Alzheimers sykdom. «I denne studien rapporterer vi for første gang at nivåene av maursyre i urinen endres med kognitiv nedgang», sa de. «Maursyre i urinen har vist unik effekt i diagnostisering av Alzheimers sykdom. I tillegg var nivået av maursyre i urinen signifikant forhøyet i gruppen med diagnosen SCD, noe som betyr at maursyre i urinen kan brukes til tidlig diagnose av Alzheimers sykdom.»
Interessant nok, da forskerne analyserte formiatnivåer i urin kombinert med biomarkører for Alzheimers sykdom i blodet, fant de ut at de kunne forutsi sykdomsstadiet hos pasienter mer nøyaktig. Imidlertid er det behov for ytterligere forskning for å forstå sammenhengen mellom Alzheimers sykdom og maursyre.
Forfatterne konkluderte imidlertid: «Urinformat- og formaldehydnivåer kan ikke bare brukes til å skille AD fra NC, men også forbedre den prediktive nøyaktigheten til plasmabiomarkører for AD-sykdomsstadiet. Potensielle biomarkører for diagnose.»